Protéger

La dépose des vitraux de Saint-Pierre au Centre international du Vitrail a été programmée afin de rassembler dans un même lieu des panneaux autrefois dispersés en plusieurs endroits. La moitié environ était stockée dans des caisses situées dans une chapelle de l’église Saint-Pierre et l’autre moitié dans un coffre de l’atelier de vitrail Lorin à Chartres. Avant cela, certains panneaux avaient été conservés à l’Hôtel de Cluny à Paris puis au dépôt des Monuments Historiques au château de Champs-sur-Marne. La mise en réserve des verrières de Saint-Pierre aura donc permis dans un premier temps de rassembler des vitraux d’une même origine en un seul lieu et de procéder à un inventaire détaillé.

Avant d’être examinés et restaurés, les panneaux ont été rangés à plat à l’abri de la poussière dans des meubles métalliques à plateaux et un numéro d’inventaire leur a été attribué.

Documenter

En vue d’être présentées au public, les verrières de Saint-Pierre ont fait l’objet d’une importante campagne de restauration. Celle-ci a été précédée par un examen détaillé des vitraux sur table lumineuse et par l’établissement d’une documentation complète, visant à recueillir l’ensemble des informations nécessaires à leur conservation (présentation générale, description du vitrail, état de conservation, propositions d’interventions etc.). Obéissant à une méthodologie stricte qui est celle de la sauvegarde des biens culturels, ces dossiers de conservation sont accompagnés de clichés photographiques des panneaux, réalisés avant et après restauration.

Restaurer

L’état de conservation des vitraux de Saint-Pierre est hétérogène, le verre peut être bien conservé et la peinture en partie effacée, ou l’inverse. Ces différences s’expliquent notamment par l’emplacement des panneaux dans l’édifice : tandis que la majorité d’entre eux était située dans les baies de la partie circulaire du triforium (où leur exposition variait entre le nord et le sud), d’autres provenaient de baies des chapelles du chœur ou du déambulatoire dans lesquelles leur conservation était moins bien assurée.

Jugeant préférable de présenter les verrières de Saint-Pierre en l’état, le Centre international du Vitrail a fait nettoyer et consolider l’ensemble des vitraux, sans essayer de masquer les autres types d’altération : casses, corrosions, peintures effacées, pièces de réemploi disgracieuses, et mauvaises remises en plombs. Tandis que les panneaux ont été débarrassés des contaminations et de la plus grosse partie de leurs salissures, la consolidation des verres a consisté à coller sur la face externe des morceaux de film transparent pour maintenir provisoirement des fragments cassés, ou à poser des ailes de plomb adhésives sur des casses simples.

Des modèles de Jean Cousin

Dix-neuf panneaux de l’église Saint-Pierre, datés autour de 1540, présentent une cohérence stylistique et technique indiscutable et tranchent, par leur qualité, avec le reste de la production chartraine de la Renaissance. Ils appartiennent à un cycle de la Vie de la Vierge qui remplissait au moins trois fenêtres d’une église détruite après la Révolution, qui pourrait être Saint-Hilaire. La verrière de la Circoncision du Christ, réalisée d’après des cartons ou des modèles de Jean Cousin, est la mieux conservée : ses quatre panneaux nous sont parvenus, quoique assez fortement rognés en hauteur et en largeur. La scène se déroule dans un temple à colonnes, l’autel étant placé devant une abside. À gauche, se tient la Vierge nimbée, penchée vers l’autel, accompagnée d’un groupe de six jeunes filles. Au centre, saint Joseph présente l’Enfant au grand prêtre qui procède à la circoncision, et à droite, l’un des assistants tient un cierge.

Certaines figures montrent une parenté étroite avec des œuvres graphiques du peintre Jean Cousin, en particulier une des suivantes de la Vierge (à gauche), représentée de dos, les cheveux noués en deux tresses décrivant une arabesque élégante soulignée par des montures en chef-d’œuvre, que l’on retrouve à l’identique dans un dessin de l’artiste figurant la mort d’un saint personnage (musée du Louvre). Outre l’expression des personnages et le tracé des drapés, d’autres détails appartenant au vocabulaire habituel de Cousin peuvent être relevés : pour les hommes, les molletières doublées de fourrure et ornées d’un mufle de lion, héritées des peintres maniéristes italiens actifs à Fontainebleau, se retrouvent dans plusieurs dessins de Cousin, tandis que les sphinges, figurées sous l’autel, rappellent celles du projet de présent de la ville de Paris à Henri II pour l’entrée de 1549, conservé à l’École des Beaux-Arts de Paris.

Le jaune d’argent appliqué en ton local pour rehausser les ornements et les chevelures des figures féminines est associé à l’emploi de verres rouges gravés, visibles sur le bas de la tunique d’une des servantes de la Vierge.